貧窮與富有的定義
貧窮與富有，究竟是什麼意思？有人認為，貧窮就是「沒有錢」，而富有則是「擁有很多錢」。但究竟擁有多少錢才算富有，少於多少錢又算貧窮呢？這似乎並沒有一個標準答案。不過，如果一個人連一毛錢都沒有，那麼他一定可以被視為「沒有錢的人」吧。
然而，沒有錢的人不一定是窮人。有些國家的財產並非用錢來計算，而是以羊或牛等物品為單位。例如，在某些原始部落中，人們並不使用貨幣，且並無富人或窮人之分，大家只是依賴自然環境和互助合作來生存。回到台灣的現行制度，若以收入來劃分，會有「低收入戶」與「中低收入戶」，而中低收入戶以上則為「中收入」與「高收入」。每個地方政府的標準有所不同，這些標準通常根據地方的平均收入來設定。但這樣的制度能夠幫助所有人嗎？答案是否定的。
這套制度要求收入不足的人提出申請，而且審核標準非常嚴格，結果很多人被排除在適用範圍之外。即使收入很低，為了防止弊端，政府還將所有人的收入視為擁有最低收入，並以健保的最低級投保薪資作為虛擬收入來衡量。此外，只有當家庭中有無工作能力的小孩或高齡老人時，才會做進一步調整；但不會將負債考慮在內。
政府施政中的制度問題
在政府的施政過程中，不會有同情票，政策的執行往往不會顧及人道理由。我們無法僅僅依賴同情心來說服政府，亦無法期望有錢的宗教團體能夠出手相助，因為這些問題根本是制度的問題，而非單純的同情心問題。部落社會可能能夠不存在貧窮，但民主社會是否也能實現這一點呢？
回顧歷史，過去在殖民或封建社會，勞動力往往由奴隸來提供，弱勢群體可能被迫成為奴隸，這種制度存在了很長時間，直到近代才被廢除。隨著工業革命的到來，重勞動的工作被機器取代，窮人則被分派到次級勞動工作，從工廠到科技廠，工人身份從作業員、工程師到科技新貴，名詞改變了，但勞動的本質和貧富差距卻並未完全改變。有些勞動者仍然低收入，而他們的生活境遇並未得到本質改善。
農業與貧窮的關聯
再來談談農業。古時候，農民的生產是政府主要的收入來源，稅收通常以穀子的重量來計算。在豐年的時候，農民能夠吃飽，但在飢荒的年份，他們則可能會吃不飽，甚至餓死。政府的主要責任就是保證農民能按時繳納稅收，這是根本的「貧窮」問題。
進入現代，台灣的農民面臨困境。早期農民雖然困苦，但仍能勉強養家糊口。然而，隨著時間的推移，農民即便耕作，也難以維持生計，很多人不得不外出打工，仍兼任農業生產。至於那些為何不願意賣田的農民，大多數原因在於老一輩的傳統觀念：土地是家族的根基，賣田意味著切斷與土地的聯繫。因此，即便土地收入無法支撐生活，他們還是選擇繼續耕作。
雖然有些人將土地賣掉，並將其轉為其他用途（如建設），但對於許多農民來說，土地仍具有重要的象徵意義。在「有土斯有財」的觀念影響下，除非情勢迫使，否則沒有人願意賣掉土地。儘管有些農民因此陷入困境，甚至土地價格過低，難以支撐家庭建設，這仍是一個事實：農民依舊是窮人。
即使少數農民通過徵收土地而變富，但這類案例極為罕見，像是新竹六家地區的徵地案例，土地的低價徵收使得大多數人無法因此致富。土地被徵收後，由於土地價格較低且無法再耕作，最終受益的往往是建商和炒地者，而農民則變得更加貧困。這也是貧富差距擴大的過程之一。
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